Bir yetişkinin her iki çenesinde de 32 diş vardır. Bilgelik dişleri her sıranın sonuncusudur, diğerlerinden daha geç çıkarlar. Bu özellik sayesinde, akıl veya bilgelikle hiçbir ilgileri olmasa da isimlerini aldılar. Diş dilinde bunlara üçüncü azı dişleri denir.
Yapıları itibariyle yirmi yaş dişleri diğerlerinden farklı değildir: Kökü, boynu ve emaye ile kaplı bir tacı vardır. Ama onların birkaç tuhaf özelliği var. Birincisi, onların hiçbir süt öncülleri yoktur; ikincisi, her zaman kesmezler. Normalde, 17 ile 30 yaş arasındaki bir kişide büyümeleri gerekir, ancak gerçekte bu çok daha sonra olabilir veya hiç olmayabilir. Binlerce yıl önce, bilgelik dişleri, insanların ataları daha sert yiyecekler yediği ve büyük bir çeneye sahip olduğu için, o zaman biraz daha büyük olan insan çenesinin diş yapısında değerli bir yer işgal etti. Bu dişlerde herhangi bir sorun yoktu. Ancak yavaş yavaş insanlık, iyice çiğnenmesi gerekmeyen yumuşak yiyeceklere geçti. Ek olarak, beyin, kafatasının yapısını ve çene-yüz aparatını etkileyen arttı. Üçüncü azı dişleri çiğneme eylemine katılmayı bıraktı ve ilkel hale geldi, zaten onlar için çok daha az yer olan çenede büyümeye devam etti. Bu nedenle, birçok insan yirmi yaş dişlerini çıkarma sorunu yaşar. Geç büyüdükleri, yer darlığı ve mekanik bir engeli aştıkları için acı verici duyumlara neden olurlar. Ek olarak, büyümelerine genellikle çeşitli komplikasyonlar eşlik eder, örneğin, üçüncü molar çenede yanlış bir pozisyon alabilir ve yatay veya eğimli olarak uzanabilir. Alt dişler büyüdükçe bazen sinirlere dokunur veya komşularını tahrip eder, yanaklara veya dile doğru büyür, iltihaplanma ve ağrıya neden olur. Son zamanlarda, bilgelik dişlerinin temellerinin yokluğu vakaları daha sık hale geldi, bu da üçüncü azı dişlerinin ilkel doğası hakkındaki görüşü doğruladı. Diğer insanlarda ise bu dişler sorunsuz bir şekilde büyür ve tamamen işlevseldir. Şimdiye kadar bilim adamları doğanın onları neden koruduğunu söyleyemezler. Diş hekimleri her zaman bu görüşü ifade eder: bir bilgelik dişi sorunlara neden olursa, çıkarılması tavsiye edilir, ancak endişe için bir neden olmadığında ve çiğneme sürecine katıldıklarında hiçbir şeyin değiştirilmesi gerekmez. Ayrıca, daha önce, en ufak bir komplikasyonla, üçüncü azı dişleri koşulsuz olarak çekildiyse, bugün birçok diş hekimi, diğer dişlerin protezleri için iyi bir destek olabileceğinden, korunmaya çalışılması gerektiğini düşünmeye meyillidir.
