Yehova'nın Şahitleri olarak adlandırılan dini mezhep, görüşlerini çeşitli ülkelerin nüfusu arasında aktif olarak tanıtmaktadır. Ancak, bu hareketin taraftarları bile, kendilerini İsa Mesih'in gerçek takipçileri olarak görenleri birleştiren bu topluluğun nasıl oluştuğu sorusuna her zaman cevap veremezler.
Yehova'nın Şahitlerinin tarihi 1870'lerde başladı. Bu sıralarda Amerika Birleşik Devletleri'nde kapsamlı Mukaddes Kitap tetkiki amacıyla bir hareket ortaya çıktı. Charles Taze Russell bu dini akımın kökenindeydi.
Zaten genç yaşta olan Russell, ebeveynlerinin etkisi altında, şu ya da bu şekilde dinle ilgili konularla ilgileniyordu. Sıkı Protestan gelenekleriyle yetiştirilen genç adam, yetenekli bir misyoner olduğunu gösterdi. Bununla birlikte, günahkarların cehennemde sonsuz azap çekmesi gerektiğine dair geleneksel kilisenin konumundan utanıyordu. Böyle bir şeye izin veren Tanrı, sevgi dolu, bilge ve adil sayılabilir mi?
Yeni bir dini hareketin müstakbel kurucusu, gençliğinde bile Adventistlerin öğretileriyle tanıştı ve bir dereceye kadar onun etkisi altına girdi. 1970'lerin ortalarında, Russell'ın dünya görüşü değişiyordu. Bunun nedeni, Adventistlerin, İsa Mesih'in zaten günahkâr bir dünyaya inmiş olduğu ve kimsenin onu tanımamasına rağmen, insanların yaşamlarını izlediği yönündeki kehanetiydi. Haber, neredeyse tüm parasını bir Adventist dergisini desteklemek için bağışlayan Russell'ı şaşırttı.
Bununla birlikte, bir nedenden dolayı, Kurtarıcı'nın günlük yaşamda uzun zamandır beklenen ikinci gelişine dair hiçbir işaret yoktu. Adventistlerin fikirlerine soğuyan Russell, The Watchtower adlı kendi dini dergisini yayınlamaya başladı. Gelecekteki dini lider, İncil'i derinlemesine çalıştığı Mesih'in gelişinin kesin tarihini belirlemeye karar verdi. Birkaç yıl sonra, Kutsal Yazıları incelemeye adanmış eseri yayınlandı.
Russell'ın edebi etkinliği, toplumun statüsünü ve tüzel kişiliğin haklarını alan yeni bir eğilimin omurgasını oluşturan benzer düşünen insanları kendisine çekti. İncil Tetkikçileri Russell'ı başkan olarak seçtiler. Gelecekteki "Yehova'nın Şahitleri" mezhebinin odak noktası, cemaat üyelerinin tanık olacağı "son günlerin" zamanlamasının hesaplanmasıydı.
Geçen yüzyılın ilk yıllarında, Charles Taze Russell liderliğindeki Mukaddes Kitap tetkikçileri hareketi, dini bir kaynağı inceleyen dar bir çevre olmaktan çıktı ve uluslararası bir karakter kazandı. Örgüt 1931'de Yehova'nın Şahitleri olarak adlandırıldı. Ortodoks Katolikler, Protestanlar ve Ortodoksluk temsilcileri, Yehova'nın Şahitleri toplumunu, mahkûmiyete ve kökünden sökülmeye maruz kalan zararlı bir mezhep ve sapkınlık olarak görüyorlar.
