Big Ben, Britanya'nın en tanınmış sembollerinden biridir. Filmlerde, dizilerde, çizgi filmlerde görülebilir, çeşitli kitaplarda adından sıkça söz ettirir. Bu devasa saatin ortaya çıkış tarihi oldukça sıra dışı.
Hepsi nasıl başladı?
Bu saatin yaratılış tarihi 1844'te başlar. Westminster Sarayı'nın yapımında görev alan Charles Bury adlı ünlü bir mimar, Aziz Stephen Kulesi'ne alışılmadık bir saat yerleştirme önerisinde bulundu. Bu saatin dünyadaki en doğru ve en büyük saat olması gerekiyordu.
Parlamento fikri destekledi. Proje, Benjamin Valiami adlı bir tamirci tarafından geliştirildi ve projeye ünlü bir astronom olan George Airey de katıldı. Çok kısa bir süre sonra aralarında anlaşmazlıklar çıktı. George Airy, doğruluğunu kontrol etmek için öngörülen saati telgrafla mevcut Greenwich Gözlemevi'ne bağlamayı önerdi. Valiami bu fikrin uygulanabilir olmadığına inanıyordu. Ustaların tartışması beş yıl sürdü ve sonuç olarak Benjamin Valiami'nin projesi basitçe reddedildi.
Yeni projeyi oluşturmak için Mekanik Dent işe alındı. Gerekli doğruluğu elde edebildi, ancak saat mekanizması beş ton ağırlığındaydı. Ayrıca hem kadranın hem de mekanizmanın boyutları oldukça etkileyiciydi. Böylece gelecekteki saatin ana çanının yüksekliği iki metreyi, çapı üç metreyi ve sarkacın uzunluğu dört metreyi aştı. Saatin akrep ve yelkovanı orijinal olarak dökme demirden, yelkovan ise bakırdan yapılmıştır. Ancak saatin kurulumundan sonra ağır dökme demir ibrelerin daha hafif metalden yapılmış ibreler ile değiştirilmesine karar verildi.
İlginç gerçekler
Yeni saatin büyük açılışı 31 Mayıs 1859'da gerçekleşti. Başlangıçta, dört kadranın tümü gaz brülörleriyle aydınlatıldı, ancak 1912'de tüm aydınlatmalar elektrikli hale geldi. Big Ben'in hatası o zaman için inanılmazdı - günde bir buçuk ila iki saniye. Unutulmamalıdır ki saatçi tamamen beklenmedik bir şekilde bu hata ile sorunu çözmeyi başarmıştır. Bu sofistike mekanizmanın hassasiyeti bir kuruş para ile ayarlanabilir. Sarkaçtan takmak veya çıkarmak yeterlidir. Bu yöntem günümüzde de kullanılmaktadır.
Big Ben'e adını tam olarak kimin verdiği bilinmiyor. İki versiyonu var. İlki saatin adını ünlü boksör Benjamin Count'tan aldığını söylüyor, ikincisi saatin adını saati alan meclis komisyonunun başındaki Benjamin Hall'dan aldığını iddia ediyor. Her iki yarışmacı da etkileyici boyuttaydı, bu yüzden Big Ben takma adı, yani "Big Ben" her ikisine de yakıştı.
