Orman, birçok canlı türü için doğal bir yaşam alanıdır. Bilim adamları, gezegenin orman sakinlerinin sayısının faunanın tüm temsilcilerinin yarısına kadar olduğunu hesapladılar. Orman faunasının çeşitliliği, bitki örtüsünün yapısı ve bileşimi, iklim koşulları ve insan ekonomik faaliyeti tarafından belirlenir.
Orman faunasının zenginliği, doğrudan orman bitki örtüsünün karmaşıklığına ve çeşitliliğine bağlıdır. Ormanda ne kadar çok barınak olursa, gıda arzı o kadar bol olursa, bu ekosistemde bulunan türlerin sayısı da o kadar fazla olur. Gezegenin tropikal yağmur ormanlarının faunasının en zengin olduğuna inanılıyor.
Herhangi bir ormanın özelliği, katmanlı karakteridir. Katmanların dikey organizasyonu, toprak, çöp, çimen, çalılar ve ağaçların varlığını varsayar. Fauna kompleksleri genellikle belirli bir seviyeye bağlıdır, ormanın alt katmanları ise hayvanların yaşamı için özel bir öneme sahiptir.
Orman faunasının çeşitliliğini belirleyen faktörler, düzensiz yaşlı meşcerelerin, özellikle kuru ve yaşlı gövdelerin yanı sıra ağaçların oyukluğu ve bölgenin çöp seviyesidir. Birçok orman sakini, belirli ağaç ve çalı türleri tarafından yaşam alanlarında ciddi şekilde sınırlandırılmıştır. Ormancılar, kuşların ve hayvanların doğal barınaklarının sıklıkla tahrip edildiği önleyici tedbirler alırken bunu her zaman dikkate almazlar.
Spesifik orman habitatı, evrim sürecinde hayvanları yerel koşullara uyum sağlamaya zorladı. Keskin pençeler, uzun uzuvlar ve esnek kuyruklar, ağaçların gövdeleri ve dalları boyunca hareket etmek için tasarlanmıştır. Uçan sincap, doğadan bir deri kıvrımı aldı, bu da ağaçtan ağaca kaymayı mümkün kıldı.
Bazı orman kuşları, tomurcuklar, tohumlar veya böceklerle beslenmek için uyarlanmış güçlü gagalar edinmiştir. Kuşların diğer temsilcileri, ormanda avlanmayı kolaylaştıran duyu organlarının (işitme, görme ve koku) yüksek gelişimi ile ayırt edilir. Bazı omurgasız türleri, kendilerini düşmanlardan korumak için özel bir renk veya vücut şekli kullanır, bu da kendilerini bitki örtüsünün arka planına karşı kamufle etmelerine olanak tanır.
Orman sakinleri arasında çok çeşitli bağlantılar ve karmaşık besin zincirleri kurulur. Ormandaki yaşam, yalnızca doğrudan saldırganlığa değil, aynı zamanda parazitliğe de yer olan, sürekli, hiç bitmeyen bir hayatta kalma mücadelesidir. Hayatta kalma arayışlarında hayvanlar, bölge ve yiyecek için aktif olarak rekabet eder. Çoğu zaman hayvanlar, rakiplerinin geleneksel barınaklarını kullanır ve onları habitatlarından uzaklaştırır.
Orman sakinlerinin her türü, orman ekosistemlerinin gelişiminde belirli ve bazen çok önemli bir rol oynar. Bitkilerin tohumlarını ve meyvelerini tüketen kuşlar ve bazı memeliler, ağaçların ve çalıların çoğalmasını ve yenilenmesini teşvik eder. Çiçeklerden çiçeğe uçan böcekler, bitkilerin tozlaşmasıyla uğraşırlar. Kazıcılar toprak oluşum süreçlerine yardımcı olur. Bu anlamda, hayvanlar için bir yaşam alanı olarak bir orman, tüm unsurları güçlü bağlarla birbirine bağlanan tek bir sistemdir.
