Orman, atmosferik dengenin korunmasında önemli bir rol oynayan tek bir ekosistem olan ağaçlarla büyümüş önemli bir alandır. Ormanlar, Dünya'nın kara yüzeyinin yaklaşık üçte birini kaplar.
Orman sadece ağaçlar, çalılar ve diğer bitkilerden oluşan bir koleksiyon değildir. Ayrı bir ekosistemdir - canlı organizmaları (bitkiler, hayvanlar, mikroorganizmalar) ve cansız bileşenleri (su, hava, toprak) içeren, birbirine yakından bağlı elementlerden oluşan karmaşık bir topluluktur. Oksijen ve su gibi madde akışları ekosistemde dolaşarak bir döngü oluşturur. Böylece, canlı ve cansız doğanın unsurları bir bütün halinde birbirine bağlanır.
Ormanın doğal bir alan olarak en önemli işlevi oksijen üretimidir. Gezegenimiz, milyonlarca yıllık evrimsel gelişim sürecinde modern biçimini fotosentez sürecinde oksijeni serbest bırakan yeşil bitkiler sayesinde elde etmiştir. Ayrıca yeşil bitkiler, doğrudan veya dolaylı olarak, hemen hemen tüm diğer canlılar için bir besin kaynağıdır.
Ormanların doğal bölgelere göre sınıflandırılması, kural olarak iklim bölgelerine bağlıdır. Tropikal, subtropikal ve ılıman ormanları ayırt etmek gelenekseldir. Ancak ağaçlar belirtilen iklim bölgelerinin dışında da büyüyebilir. Böylece, bir tür geçiş bölgesi oluşur: orman-bozkır, orman-tundra, kütük ve dağ ormanları.
Tropikal ormanlar ekvator, ekvator altı ve tropik bölgelerde yetişir. Bu doğal alan, yıl boyunca yüksek nem ve ılık veya sıcak hava sıcaklıkları ile karakterizedir. Uygun doğal koşullar, birçok bitki ve hayvan türü için bir yaşam alanı görevi görür. Dünya gezegeninin tüm tür çeşitliliğinin üçte ikisinden fazlası tropik yağmur ormanlarında yoğunlaşmıştır.
Subtropikal ormanların doğal bölgesi, Kuzey ve Güney Yarımküre'nin subtropiklerinde bulunur. Bu alandaki doğal yeşil alanlar, yoğun ağaç kesimlerinden önemli ölçüde etkilenmiştir. Bir zamanlar subtropikal bir orman olan yerlerin çoğu, şimdi tarımsal ürünler tarafından işgal ediliyor. Bu bölgenin hayatta kalan ormanları, Brezilya Dağlık Bölgesi'nin güneyindeki ve güneydoğu Afrika'daki hemigilia, Asya, Avustralya, Kuzey ve Güney Amerika'nın kıyı bölgelerinde muson karışık ormanları ve Akdeniz ve Kaliforniya kıyılarının sert yapraklı ormanlarını içerir..
Ilıman ormanlar esas olarak Kuzey Yarımküre'de bulunur. Avrupa, Rusya, Kanada ve Amerika Birleşik Devletleri'nin kuzeyinin önemli bir bölümünü işgal ediyorlar. Bu doğal bölge, bitki ve hayvanların yaşam döngülerinin belirgin bir mevsimselliği ile karakterize edilir. Tür bileşimi burada tropikal ve subtropikal ormanlardan çok daha zayıf.
