Tüketiciler, ürün ambalajındaki tutarlı siyah beyaz barkod şeritlerine aşinadır. Ancak herkes altında hangi bilgilerin gizlendiğini, bir barkodun neler anlatabileceğini bilmiyor.
En yaygın barkod, Avrupa Makale Numaralandırma EAN-13'tür. ABD ve Kanada'da 12 bit UPC kodu kullanılır.
Barkodun dijital değerindeki ilk üç karakter, ürün üreticisinin kayıtlı olduğu derneğin (ulusal kuruluşun ön eki) bölgesel temsilinin kodudur. İşletmelerin çoğu, kendi ülkelerindeki derneklerin temsilciliklerine kaydolmayı tercih eder, ancak dernek, işletmenin başka bir ülkede tescil edilmesini yasaklamaz, bu nedenle, malların üretim ülkesi ilk üç haneden belirlenemez..
İki ile başlayan kodlar (200'den 299'a kadar olan önekler) ayrı olarak ayrılmıştır. Bu kodlar, işletmeler tarafından kendi amaçları için, genellikle perakende olarak kullanılır ve fiyat, ağırlık ve diğer parametreleri belirtir. İşletme dışında kullanılmazlar ve üçüncü şahıslar tarafından tescil edilmezler veya düzenlenmezler.
Sonraki 4-6 basamak üreticinin kodudur (ürünün üreticisinin kayıt numarası). Her bölgesel önek, on bin işletmeden bir milyona kadar kayıt için ayrılmıştır. Bu alanın uzunluğu bölge müdürlüğünün düzenlemelerine bağlıdır. Daha büyük bir alan büyüklüğü ile daha fazla işletme kaydedilebilir, ancak daha sonra her işletmenin daha az miktarda mal kaydetmesine izin verilir (sonraki numaralar). Böylece firma kodu 6 haneli ise her firmaya 1000 adet ürün kaydı yapma imkanı verilmektedir.
Ürünün kodu sonraki 3-5 hanedir. Bu segmentin uzunluğu, kayıt şirketi tarafından temel kod olarak kurumsal kodun uzunluğunun nasıl seçildiğine bağlıdır. Aynı zamanda ürünün dijital kodu herhangi bir anlamsal faktör taşımamaktadır. Dernek, yeni ürün türleri bu koda belirli bir anlam yükü yüklemeden piyasaya sürüldüğü için, kodların tutarlı bir şekilde mallara atanmasını önerir. Bu sadece, mağazadaki terminal bilgisayarının, ürünün adının ve fiyatının saklandığı kendi bilgisayar tabanından aldığı ürün kaleminin seri numarasıdır.
Son basamak kontrol numarasıdır ve tarayıcının vuruşları doğru okuduğunu doğrulamak için kullanılır. Çift yerlerdeki sayılar toplanır ve 3 ile çarpılır. Ardından tek yerlerdeki sayılar toplanır. Daha sonra sonuçlar toplanır ve son miktarda sadece sondaki rakam kalır. Daha sonra bu rakam 10'dan çıkarılır. Ortaya çıkan fark, barkodda en sonda belirtilenle eşleşmesi gereken çek numarasıdır.
