Hava kirliliği yüzlerce yıldır Londra'da bir sorun olmuştur. 1952'de İngiltere'nin başkentinde smog dört binden fazla insanı öldürdü ve hükümeti durumu düzeltmek için önlemler almaya zorladı. Geçen yüzyılın sonunda, durum önemli ölçüde düzeldi, ancak şimdi bile Londra zaman zaman aynı zorluklarla yüzleşmeye devam ediyor.
Smog, King Edward'ın yarattığı güçlü duman nedeniyle şehirde kömür yakılmasını yasaklayan bir kararname çıkardığı 14. yüzyıldan beri Londra'da savaşıyor. O zamandan beri, Birleşik Krallık'ın başkentini dumandan kurtarmak için birçok girişimde bulunuldu, zaman zaman zafer neredeyse kazanılmış gibi görünüyordu. Yine de, duman, Londra sakinlerine bu güne kadar kendini hatırlatmaya devam ediyor.
Bu durum dünyanın diğer şehirlerinde neden görülmüyor? Londra'nın sorunu, ara sıra elverişsiz hava durumudur. Birkaç yüz metre yükseklikteki hava sıcaklığının genellikle olduğu gibi azalmadığı, ancak yükseldiği rüzgar ve sıcaklık inversiyonunun olmaması, hava akımlarının dolaşımında bir bozulmaya yol açar. Sonuç olarak, duman ve kirletici maddeler yukarı doğru yükselemez ve alçak irtifalarda birikemez. Böyle bir durumda, nispeten küçük emisyonlar bile, giderek artan bir zararlı madde konsantrasyonu yaratır.
Londra için en kötüsü, güçlü bir soğuk havanın ve bir antisiklonun varlığının bir sonucu olarak, duman oluşumu için uygun koşulların yaratıldığı Aralık 1952'nin başlangıcıydı. Bacalardan çıkan dumanla karışan endüstriyel emisyonlar, şehrin sokaklarını zehirli duman sardı. Görüş mesafesi birkaç metreyi geçmedi, bazı bölgelerde otuz santimetreye kadar düştü. Duman dört gün sonra dağıldı ve bu süre zarfında dört binden fazla Londralı öldü. Önümüzdeki birkaç hafta içinde yaklaşık sekiz bin kişi akciğer hastalığından öldü.
O zamandan beri Londra'da dumana karşı amansız bir mücadele veriliyor. Günümüzde İngiltere'nin başkentindeki hava, diğer ülkelerin başkentlerine kıyasla oldukça temiz olarak kabul ediliyor. Bu, elektrikli dahil olmak üzere gelişmiş toplu taşıma sistemi, Londralılar arasında bisiklete binmenin popülaritesi ile kolaylaştırılmıştır. Son olarak, İngiltere'nin başkentinde sobalar artık yarım asır önce ısıtıldıkları gibi ısıtılmıyor.
Alınan önlemlere rağmen sis görünümünün tamamen önüne geçmek hala mümkün değil. Şehir üzerinde olumsuz bir meteorolojik durum her geliştiğinde, havadaki zararlı maddelerin içeriği istikrarlı bir şekilde yükselmeye başlar. Ancak, altmış yıl önce olduğu gibi, bu tür feci sonuçlar artık Londra'da olamaz.
