Her çağda toplum, her bireyin tek bir toplumsal yapıya dahil edilmesini gerektiren bir sorunla karşı karşıyadır. Bu içermenin aktif mekanizması sosyalleşme sürecidir.
Bireyin sosyalleşmesi, bireyin sosyal yapıya girme sürecidir ve bunun sonucunda hem toplumun yapısında hem de bireyin yapısında değişiklikler meydana gelir. Bu sürecin bir sonucu olarak, bir kişi davranış kalıplarını, değerleri ve sosyal normları özümser. Bütün bunlar, herhangi bir toplumda başarılı bir şekilde işlemek için gereklidir.
Sosyalleşme, insan kişiliğinin aktif olarak oluştuğu çocuklukta başlamalıdır. Çocuklukta sosyalleşmenin temeli atılır ve aynı zamanda bu onun en korunmasız aşamasıdır. Toplumdan tecrit edilen çocuklar sosyal olarak ölürler, ancak birçok yetişkin bazen bilinçli olarak bir süreliğine yalnızlık ve kendini soyutlama arayışına girer, derin düşüncelere ve tefekküre dalar.
Yetişkinlerin kendi iradeleri dışında ve uzun süre tecrit altında kaldıkları durumlarda bile, ruhsal ve sosyal olarak yok olmamaya oldukça muktedirdirler. Ve bazen zorlukların üstesinden gelirler, hatta kişiliklerini geliştirirler, kendi içlerinde yeni yönler keşfederler.
İnsanlar yaşamları boyunca bir değil, çok çeşitli toplumsal rollerde ustalaşmak zorunda olduklarından, yaş ve hizmet basamaklarını tırmanırken, sosyalleşme süreci yaşamları boyunca devam eder. Olgun bir yaşa kadar, kişi hayata, alışkanlıklara, zevklere, davranış kurallarına, rollere vb. bakış açısını değiştirir. "Sosyalleşme" kavramı, bir kişinin biyolojik bir varlıktan nasıl sosyal bir varlığa dönüştüğünü açıklar.
Sosyalleşme süreci, bir kişinin yaşam döngüsünün aşamalarıyla ilişkili aşamalardan geçer. Bunlar çocukluk, ergenlik, olgunluk ve yaşlılıktır. Sonucun elde edilme derecesine veya sosyalleşme sürecinin tamamlanma derecesine göre, çocukluk ve ergenlik dönemlerini kapsayan başlangıç veya erken sosyalleşme ve diğer iki dönemi kapsayan devam eden, olgun sosyalleşme ayırt edilebilir. Kendini tanımlama süreci gibi, sosyalleşme de sonunu bilmiyor, yaşam boyunca devam ediyor.
Geleneksel toplumlarda yetişkinliğe hazırlık kısa sürdü: 14-15 yaşlarında genç bir adam yetişkin kategorisine geçti ve 13 yaşında kızlar evlenip bağımsız bir aile kurdu. Çocukluk, Orta Çağ'da Avrupa'da ve ergenlik döneminde - sadece 20. yüzyılda tanındı. Son zamanlarda, ergenlik (gençlik) yaşam döngüsünde bağımsız bir aşama olarak kabul edildi.
Böylece, bugün bağımsız bir yaşama hazırlanmak sadece daha uzun değil, aynı zamanda daha da zorlaştı. İnsan toplumu, ancak 20. yüzyılda herhangi bir toplumsal tabakadan herkese tam teşekküllü bir eğitim sağlayabilmiştir. On binlerce yıldır bunun için kaynak biriktirmiştir.
