Oyuncak ayılar tartışmasız en popüler çocuk oyuncaklarıdır. Çocukken en sevdiği oyuncak ayısı olmayan bir çocuk bulmak zordur. Bu oyuncağın hayranları arasında, çeşitli ayı koleksiyonlarını toplayan önemli sayıda yetişkin de var. Aynı zamanda ilk oyuncak ayının nerede ve nasıl ortaya çıktığı sorusunun da kesin bir cevabı yok.
Bir oyuncak ayının anavatanı olarak kabul edilme hakkı için iki ülke ihtilaflıdır: Amerika Birleşik Devletleri ve Almanya.
ABD konumundan Teddy Bear
Amerikan versiyonuna göre, ünlü oyuncak ayı, görünümünü ünlü Amerikan Başkanı Theodore Roosevelt'e borçludur. Avcılık ana hobilerinden biriydi. Kasım 1902'de bir gün, cumhurbaşkanı tarafından küçük bir ayı yakalandı. Roosevelt çocuğu vurmayı reddetti ve onu ormana bırakmasını emretti.
Elbette böyle bir olay basın tarafından göz ardı edilemezdi. Washington Post, başkanın başarısız avı hakkında bir makale ve Roosevelt'i ve bir ayı yavrusunu tasvir eden bir karikatür yayınladı. Dahası, ayı o kadar dokunaklı bir şekilde tasvir edildi ki, hemen evrensel aşkı kazandı. Başkanın hareketi sıradan Amerikalıların kalbinde yankılandı ve ayı imajı nezaket ve merhametin sembolü oldu.
Oyuncak ayıyla ilgili olay, Amerikan basınında çok sayıda şaka ve çizgi filme neden oldu. Rusya'dan bir göçmen olan Morris Michton onlardan birini gördü. Ondan önce bir mum dükkanının sahibiydi ve oyuncaklarla ilgisi yoktu. Ancak oyuncak ayıların artan popülaritesini gören Michton, karısına satılık eklemli oyuncak ayılar dikmelerini önerdi. Ayılar başlangıçta "Theodore'un Ayısı" olarak adlandırıldı. Michton daha sonra Roosevelt'in takma adını kullanma izni aldı ve Oyuncak ayı adını verdi. Oyuncak ayının doğum tarihi, cumhurbaşkanı gibi 27 Ekim'di.
Oyuncağın başarısı o kadar büyüktü ki bir yıl sonra Michton dükkânını kapattı ve bir oyuncak imalat şirketi kurdu.
Almanya'dan oyuncak ayılar
Almanlar bir oyuncak ayının doğuşu hakkında tamamen farklı bir hikaye anlatıyor. Küçük bir Alman kasabası olan Geingen'de Margaret Steif adında bir kız yaşardı. Çocukken çocuk felci geçirdi ve ömür boyu tekerlekli sandalyeye mahkum oldu. Ama Margaret kıskanılacak bir azim ve yaşam sevgisine sahipti. Şehrin sakinleri arasında çok popüler hale gelen inanılmaz güzel yumuşak oyuncakların nasıl dikileceğini öğrendi. Kısa süre sonra Margaret'in ailesi, doldurulmuş oyuncakların üretimi için küçük bir aile şirketi açtı.
1902'de Margaret'in yeğeni Richard Steif yeni bir oyuncak geliştirdi - hareketli bacakları ve kafası olan bir oyuncak ayı. Başlangıçta Richard, gerçek hayvanlara mümkün olduğunca benzeyen ayılar yarattı. Ancak, yavaş yavaş, yalnızca popülerliklerinin artmasına katkıda bulunan muhteşem, karikatürize özellikler kazanmaya başladılar.
Bu güne kadar, oyuncak ayıların imalatında avucunun tam olarak kime ait olduğu bilinmemektedir. Ancak dünya çapındaki milyonlarca hayranı için bu gerçekten önemli değil. Ana şey, ayıların onları memnun etmekten ve memnun etmekten yorulmamasıdır.
