Demiryolu taşımacılığı günlük hayata o kadar emin bir şekilde girmiştir ki, modern uygarlığı onsuz hayal etmek imkansızdır. Demiryolu olağan biçimiyle yalnızca iki yüzyıldır var olmuştur, ancak bu tür rayların ilk prototipleri, lokomotif ve vagonların icadından çok önce, çok daha önce ortaya çıkmıştır.
Demiryolunun tarihinden
Görünüşe göre iki yollu bir yola uzaktan benzeyen ilk yapay yapılar eski Mısır'da ortaya çıktı. Ağır yükleri taşımak için Mısırlılar, içine kütüklerin yerleştirildiği paralel oluklar kazmayı düşündüler. Daha sonra benzer tasarımlar Antik Yunan'da ve Roma İmparatorluğu'nda kullanılmaya başlandı. İyileştirilmiş yol, taş döşemede, eski arabaların tekerleklerinin yuvarlanabileceği derin bir çöküntüydü.
Birkaç yüzyıl sonra, ölçülü yollar yeni ortaya çıkan madencilik endüstrisinde yaygın olarak kullanıldı. İçlerinde ahşap raylı maden kalıntıları günümüze kadar gelebilmiştir. Cevher yüklü bir at arabası bu yol boyunca hareket edebilirdi. Ray, ağır yüklerin hareketini hızlandırmayı mümkün kıldı ve bir dereceye kadar modern demiryolu raylarına benziyordu. Ancak ahşap kirişler zamanla aşındı ve bu nedenle şerit şeklinde metal ekler ile güçlendirilmeye başlandı. Demiryolunun icadından önce çok az şey kaldı.
İlk dökme demir raylar 18. yüzyılın ortalarında yapılmıştır. Metalurji girişiminin sahibi Richard Reynolds tarafından icat edildiler. Maden çalışmalarına yol açan raylardaki ahşap kirişleri metal raylarla değiştiren ilk kişi oldu. Cevher taşımak için kullanılan arabaların tekerlekleri de artık dökme demirden yapılmıştır. Yenilik hızla İngiltere'ye yayıldı ve madencilerin üretkenliğinde bir atılım sağladı. Ancak arabaları hala atlar çekiyordu.
Demiryolu taşımacılığının ortaya çıkışı
Belli bir zamana kadar, demiryolu rayları yalnızca üretim amacıyla kullanılıyordu. Ancak İngiltere'de zaten 19. yüzyılın başında, demiryolunu yolcu taşımacılığına uyarlamak için ilk girişimlerde bulunuldu. Bu tür ilk deneyim, Galler'in güneyinde oldukça kısa demiryolu raylarının inşasıydı. O yoldaki arabalar, atlı ekipler tarafından itina ile çekiliyordu.
Kısa bir süre sonra, Rus mühendis Pyotr Frolov hükümete demiryolunu yolcu taşımacılığı için kullanma önerisini sundu. O ana kadar yenilikçi, madencilik işletmeleri için endüstriyel yollar inşa etmeyi çoktan başarmıştı. Ancak Frolov'un cesur ve sıra dışı projeleri hükümette destek bulamadı. Ciddi bir itiraz olmaksızın aynen bu şekilde reddedildiler.
Demiryolu, başarısını ve yaygın uygulamasını, 1825'te sadece kömürle değil, aynı zamanda yolcularla da raylar üzerinde araba çekmeye uygun bir buharlı lokomotif tasarımı öneren George Stephenson'a borçludur. Mucit, dökme demir lokomotifin ağırlığını destekleyemediğinden, girişimcileri dayanıklı demirden raylar inşa etmeye ikna edebildi. Stephenson ise yollarda set kullanılmasının gerekli olduğu sonucuna varmış ve aynı zamanda rayları birleştirmenin de etkili bir yolunu bulmuş.
