"Hassas" kelimesi kelimenin tam anlamıyla "hassas" anlamına gelir. Hassas dönem, belirli etkilere karşı özel hassasiyet ile karakterize edilen bir kişinin hayatındaki yaş dönemidir.
Psişenin oluşumu ve gelişimi için olanaklar sınırsız olarak adlandırılamaz: her zihinsel işlevin oluşumu için doğa, zamanı kesinlikle ölçmüştür. Bir çocuk herhangi bir nedenle (örneğin, işitme kaybı nedeniyle) 5 yaşından önce konuşmayı öğrenemezse, işitme düzelse bile daha sonra konuşmasını geliştirmek neredeyse imkansızdır. Bebeklik döneminde kör olan ve yetişkinlikte görme yetisini gören bir kişinin görme “kullanmayı” öğrenmesi son derece zordur.
Yukarıdaki tüm örneklerde, vücutta bir bütün olarak ve özellikle merkezi sinir sisteminde karşılık gelen işlevlerin oluşumu için uygun koşulların gerçekleştiği zaman kaçırılmıştır. Bu süre geçtiğinde, dış etkilerin artık özel bir anlamı yoktu - sinir sistemi onlara "yanıt veremedi".
Her hassas dönem, belirli zihinsel neoplazmalara - daha önce var olmayan işlevlere ve özelliklere - karşılık gelir. Neoplazmaların ortaya çıkması zihinsel gelişimde niteliksel bir sıçramadır. Böyle bir sıçrama için koşullar, beynin ve fonksiyonel organların karşılık gelen bölümlerinin olgunlaşmasıyla yaratılır. Ancak bu koşullar, çocuğun içinde geliştiği çevreden bir "tepki" ile karşılaşmazlarsa, gerçekleşmemiş bir olasılık olarak kalacaktır.
Zihinsel gelişimin koşullarından biri, çocuğun hassas döneme karşılık gelen sosyal bir duruma yerleştirilmesidir. Örneğin, 7 ila 10 yaş arası, keyfi davranış, dikkat ve diğer zihinsel süreçlerin oluşumuna duyarlıdır. Uygun dış koşullar, gereksinimleriyle birlikte okul eğitimi tarafından oluşturulur.
Çevre, hassas dönemin yetenekleriyle eşleşmezse geliştirme kesintiye uğrar. Örneğin, 1, 5 ila 2, 5 yaş arasındaki yaş, dil normlarının özümsenmesi için özellikle uygundur. Bu sırada yetişkinler, çocukla özel bir "çocukça" dilde konuşurken, onun icat ettiği "kelimeleri" tekrarlayarak "lisp" yapmaya devam ederse, bu konuşma gelişiminde gecikmeye neden olabilir. Hem bu dönemde hem de gelecekte konuşmanın doğru gelişimi, çocuğun duyması gereken yetişkinlerin doğru, yetkin konuşması ile kolaylaştırılır.
Zihinsel gelişim için bir diğer önemli koşul, çocuğun hassas döneme karşılık gelen faaliyetlere dahil edilmesidir. Örneğin, bir genç için, akranlarıyla sosyal etkileşim normalde önde gelen aktivitedir. Yetişkinlerin baskısı altında olan bir genç, iletişim pahasına okula odaklanmaya devam ederse, gelecekte bir yetişkin olarak bile sosyal ilişkiler kurmada zorluklar yaşayabilir.
Hassas gelişim dönemlerinin atlanmasının en çarpıcı örneği Mowgli çocuklarının trajedileridir. Spesifik olarak, bu çocuklarda insan zihinsel işlevleri, bu işlevlerin oluşumunun hassas dönemleri çoktan geçtiğinden, çok sınırlı bir şekilde oluşturulabilir veya hatta hiç başarısız olabilir.
