Meteorolojik olaylardan belki de en gizemli olanı gök gürültülü fırtınalardır. Sıradan bir fırtınanın birçok iç süreci, sıradan insanlardan bahsetmek yerine, bilim adamları için bile anlaşılmazdır. Bazen en güçlü gök gürültüsünün, insanlarda gök gürültüsünün ne olduğunu anlayarak üstesinden gelinmesi en kolay olan mantıksız bir korku uyandırması mantıklıdır.
Şiddetli bir sağanakın başlangıcına işaret eden parlak bir flaşa "şimşek" denir. Yağmur sırasında bulutlarda büyük bir elektrik yükü birikir ve kendisi için bir kullanım araması mantıklıdır. Yukarıdan "yakalanacak" bir şey olmadığından, enerji yalnızca yere (veya metalik bir şeye - örneğin bir paratoner) çarpabilir. Bu durumda salınan yük çok büyük: voltaj 50 milyon volta ulaşıyor!
Deşarjın etrafındaki her şeyi, özellikle yakın çevredeki havayı önemli ölçüde etkilemesi mantıklıdır. Bir saniyede devasa enerji, çevredeki alanı 30 bin santigrat dereceye kadar ısıtır ve bu da hemen gök gürültüsü adı verilen bir ses dalgası üretir.
Işık, sesten çok daha hızlı hareket eder, bu nedenle, çarpma noktasında her şey aynı anda gerçekleşirse, birkaç kilometre mesafeden gözle görülür bir gecikme ortaya çıkar. Gök gürültüsünün tehlikeli olmamasının ilk nedeni budur: Bu sadece bir sonuçtur, onu duyduğunuzda ana darbenin çoktan geçtiğinden emin olabilirsiniz.
Ancak, şimşek yalnızca bir kez çakıyorsa, gürültü neden art arda birkaç saniye sürüyor? Kendinizi ormanda hayal edin. Yeterince yüksek sesle bağırırsanız, ses çevredeki nesnelerden (ağaçlar, yapraklar, toprak) yansıyacak ve yankı şeklinde size geri dönecektir. Gök gürültüsünün sesi, çığlığınızdan biraz daha yüksek, ancak ilke aynı kalır: dünyanın yüzeyinden yansıyan bulutlar, havada çarpık, hemen değil, biraz "gerilmiş" bir noktaya ulaşır. Henüz kimsenin yankıdan zarar görmediğini unutmayın: Bu anlamda gök gürültüsü hiç de tehlikeli değildir.
Ancak, her şey o kadar pembe değil. Artık gök gürültüsünün sadece bir ses olduğu açıktır, ancak ses de zarar verebilir: tabii ki çok yüksekse. Yıldırımın hemen yakınında, titreşimler 120 desibele ulaşır; bu, yalnızca ortalama bir kişinin işitme sınırıdır ve yaklaşık olarak, kalkan bir uçağın gürültüsüne eşittir. Yakın çevrenizdeki el bombalarının patlamasına alışkın değilseniz ve müzik kulağınız yoksa, kendinizi bir şimşek çakmasına yakın bulursanız, eğitimsiz kulak zarları önemli ölçüde etkilenebilir.
